وظائف النخاع الشوكي
النخاع الشوكي هو جزء حيوي من الجهاز العصبي المركزي، ويمتد من قاعدة الدماغ، وتحديدًا من النخاع المستطيل في الدماغ السفلي، حتى الجزء السفلي من الظهر.
يمثل النخاع الشوكي واحدًا من المكونات الأساسية للجهاز العصبي ويعمل كمحور رئيسي لنقل الإشارات العصبية بين الدماغ وبقية أجزاء الجسم.
بفضل هذه الوظائف الحيوية، يعد النخاع الشوكي عنصرًا لا يمكن الاستغناء عنه للحفاظ على الحياة والقدرة على الحركة والإحساس.
الوظيفة الرئيسية للنخاع الشوكي
تتمثل الوظيفة الأساسية للنخاع الشوكي في نقل الإشارات العصبية من وإلى الدماغ. يعمل النخاع الشوكي كقناة لنقل الإشارات الكهربائية التي يرسلها الدماغ للتحكم في وظائف الجسم المختلفة.
على سبيل المثال، عندما يقرر الشخص رفع ذراعه أو تحريك قدمه، يقوم الدماغ بإرسال إشارة عصبية عبر النخاع الشوكي إلى العضلات المسؤولة عن الحركة.
وفي المقابل، تنقل الألياف العصبية في النخاع الشوكي الإشارات من الأعضاء المختلفة في الجسم إلى الدماغ، مما يسمح للشخص بالشعور بالألم أو الحرارة أو البرودة.
التحكم في ردود الفعل العكسية
إلى جانب دوره في نقل الإشارات بين الدماغ والجسم، يلعب النخاع الشوكي دورًا رئيسيًا في التحكم في ردود الفعل العكسية أو ما يُعرف بالـ “Reflexes”. ردود الفعل العكسية هي ردود تلقائية وغير إرادية تتم استجابةً لمحفزات خارجية.
على سبيل المثال، عندما يلمس الشخص جسمًا ساخنًا، يحدث رد فعل سريع يتمثل في سحب اليد بعيدًا عن الجسم الساخن دون الحاجة إلى انتظار إشارات الدماغ.
هذا النوع من الاستجابات يتحكم فيه النخاع الشوكي بشكل مباشر، مما يسمح برد فعل أسرع لحماية الجسم من الأذى.
دعم الجهاز الحركي
النخاع الشوكي يحتوي على ألياف عصبية تُعرف بالمسارات الحركية، التي تنقل الأوامر العصبية من الدماغ إلى العضلات.
هذه الألياف هي التي تسمح للشخص بالتحكم في حركة الجسم. فعندما يرسل الدماغ إشارات إلى العضلات للقيام بحركة معينة، مثل المشي أو الكتابة أو الركض، يقوم النخاع الشوكي بنقل هذه الإشارات بشكل فعال وسريع لضمان تنفيذ الحركة بشكل دقيق.
تنظيم الإحساس بالجسم
إضافة إلى نقل الأوامر الحركية، يعمل النخاع الشوكي كجسر لتوصيل الإشارات الحسية من مختلف أجزاء الجسم إلى الدماغ. هذه الإشارات تأتي من مستقبلات حسية مختلفة موزعة في الجلد، العضلات، والمفاصل، وتنقل معلومات مثل الألم، الضغط، ودرجة الحرارة.
يتم معالجة هذه المعلومات في النخاع الشوكي ومن ثم نقلها إلى الدماغ لتحليلها واتخاذ القرار المناسب بناءً عليها.
ومن دون هذه الوظيفة، لن يكون الإنسان قادرًا على الشعور بالأشياء المحيطة به أو التفاعل معها بطريقة ملائمة.
حماية الأعضاء الداخلية
النخاع الشوكي محمي بواسطة العمود الفقري الذي يتكون من سلسلة من الفقرات العظمية.
هذه الفقرات تعمل كدرع واقٍ يحمي النخاع الشوكي من الإصابات المباشرة. ومع ذلك، فإن أي إصابة للنخاع الشوكي قد تكون لها آثار خطيرة على وظائف الجسم، بما في ذلك القدرة على الحركة أو الإحساس.
إذا تعرض النخاع الشوكي للضرر، قد يؤدي ذلك إلى شلل دائم أو فقدان للإحساس في مناطق معينة من الجسم، وهو ما يبرز أهمية حمايته والمحافظة على سلامته.
دور النخاع الشوكي في التحكم في الأنشطة اللاإرادية
بالإضافة إلى دوره في التحكم في الأنشطة الإرادية مثل الحركة والإحساس، يلعب النخاع الشوكي دورًا هامًا في التحكم في الأنشطة اللاإرادية، مثل تنظيم التنفس، والهضم، وضربات القلب.
هذا النوع من الأنشطة يتم التحكم فيه بواسطة الجهاز العصبي الذاتي الذي يتفرع من النخاع الشوكي ويتحكم في وظائف الأعضاء الحيوية دون الحاجة إلى التفكير الواعي أو التحكم المباشر من الدماغ.
على سبيل المثال، يعمل الجهاز العصبي الذاتي على تنظيم معدل ضربات القلب وتوسيع الأوعية الدموية أثناء النشاط البدني لضمان تزويد العضلات بالأكسجين اللازم.
دور النخاع الشوكي في التعافي العصبي
تشير الأبحاث الحديثة إلى أن النخاع الشوكي قد يكون له دور في التعافي العصبي وإعادة بناء الاتصالات العصبية بعد الإصابات.
في حالات معينة، يمكن أن تساعد التمارين العلاجية وتقنيات التحفيز الكهربائي في تعزيز قدرة الأعصاب على التكيف وإعادة توصيل نفسها لتعويض الأضرار التي لحقت بالنخاع الشوكي.
هذا المجال من الأبحاث يعد واعدًا في تطوير علاجات جديدة للأشخاص الذين يعانون من إصابات الحبل الشوكي.
الأمراض والإصابات التي تصيب النخاع الشوكي
النخاع الشوكي عرضة لعدد من الأمراض والإصابات التي قد تؤثر على وظائفه الحيوية.
من بين هذه الأمراض، التصلب اللويحي المتعدد الذي يصيب الألياف العصبية ويؤدي إلى تلف في طبقة الميالين التي تحمي الأعصاب.
كذلك، يمكن أن تؤدي الإصابات الجسدية مثل الحوادث المرورية أو الإصابات الرياضية إلى تلف النخاع الشوكي، مما قد يتسبب في شلل جزئي أو كامل اعتمادًا على درجة الإصابة.
اقرا ايضا: أشرف غني.. الرئيس الأفغاني السابق بين الآمال والخيانة